Сейчас делаю парочку сложных порталов, копался в Form Helper на предмет того поддерживает ли функция form_dropdown установку selected="selected" из массива $_POST[], оказалось, что поддерживает, но в документации по этому поводу ничего нет, так что делюсь с народом:))

В отображении:

    <?php echo form_dropdown('regions', $regions, array(), 'id="regions"'); ?>

В $regions передаем из контроллера массив элементов, а вот в качестве третьего параметра устанавливаем пустой массив и тогда form_dropdown будет искать $_POST['regions'] и если он совпадет у какого-либо элемента, то тот получит selected="selected".